Die Gründung der Bay City Rollers in Edinburgh

Bevor die Bay City Rollers Mitte der 1970er Jahre Stadien füllten und eine eigene Massenbewegung auslösten, standen sie als unbekannte Schülerband in den Probenräumen Edinburghs. Ihre Geschichte beginnt 1964, lange bevor die Welt von Tartan-Hosen und kreischenden Fans hörte.

Edinburgh, 1964: Zwei Brüder mit einem Plan

Den Kern der Band bildeten von Anfang an zwei Brüder: Alan und Derek Longmuir. In Edinburgh, der schottischen Hauptstadt, gründeten sie 1964 eine Gruppe, die zunächst unter dem Namen The Ambassadors auftrat. Alan übernahm den Bass, Derek setzte sich ans Schlagzeug - eine Rhythmusgruppe, die über die kommenden Jahre den stabilen Boden für wechselnde Besetzungen liefern sollte.

Die musikalische Landschaft jener Zeit war geprägt vom Beat- und Pop-Boom, der von britischen Bands ausging. Für junge Musiker in Schottland bedeutete das vor allem eines: viel proben, in kleinen Sälen spielen und sich langsam ein lokales Publikum erspielen. Genau diesen mühsamen Weg gingen auch die Longmuir-Brüder.

Vom Ambassador zum Roller

Der Name The Ambassadors hielt nicht lange. Etwa ab 1966 trat die Band als Bay City Rollers auf. Wie genau es zu diesem Namen kam, ist Teil der überlieferten Bandgeschichte und wird gern erzählt: Der Legende nach soll ein Dartpfeil auf einer USA-Landkarte gelandet sein und auf Bay City im US-Bundesstaat Michigan gezeigt haben. Belegen lässt sich diese Anekdote nicht im Detail, sie gehört aber fest zum Mythos der Band. Mehr dazu finden Sie in unserem Beitrag über die Ursprünge des Bandnamens.

Wichtiger als die genaue Herkunft des Namens war die Beständigkeit der Brüder. Während Sänger, Gitarristen und weitere Mitglieder kamen und gingen, blieben Alan und Derek Longmuir die personelle Konstante. Diese Kontinuität erklärt, warum sich die Band trotz zahlreicher Wechsel überhaupt zu einer festen Marke entwickeln konnte.

Die Jahre vor dem Durchbruch

Zwischen der Gründung 1964 und dem großen Erfolg lagen lange Jahre des Aufbaus. In dieser Phase prägte ein anderer Sänger das Bild der Band: Nobby Clark stand vor Les McKeown am Mikrofon und sang auf den frühen Aufnahmen. Erst 1971 gelang mit der Single „Keep On Dancing” ein erster Achtungserfolg, die es auf Platz 9 der britischen Charts schaffte. Wer tiefer in diese Phase eintauchen möchte, findet bei uns einen eigenen Beitrag zur ersten Single Keep On Dancing.

Der eigentliche Durchbruch ließ noch auf sich warten. Erst mit dem Einstieg von Les McKeown als Leadsänger ab 1973 und den Hits des Jahres 1974 - „Remember” und „Shang-A-Lang” - begann der Aufstieg, der die Band zu einem internationalen Phänomen machen sollte. Die Grundlage dafür war jedoch in den unscheinbaren Edinburgher Jahren gelegt worden.

Warum die Anfänge bis heute zählen

Die Gründungsgeschichte der Bay City Rollers ist die einer typischen britischen Band ihrer Zeit: lokale Schülergruppe, langsamer Aufbau, viele personelle Wechsel. Ungewöhnlich ist daran vor allem die Hartnäckigkeit der Longmuir-Brüder, die über fast ein Jahrzehnt am Projekt festhielten, bevor sich der Erfolg einstellte.

Für Fans bietet diese frühe Phase einen reizvollen Kontrast zum späteren Glanz der Rollermania. Sie zeigt, dass hinter dem perfekt inszenierten Teenie-Image harte Jahre der Vorarbeit standen. Wer die Geschichte von Anfang bis Ende nachvollziehen möchte, findet in unserem Überblicksartikel mit allen Eckdaten eine kompakte Zusammenfassung. Und wer die Musik dieser Jahre nachhören möchte, wird in unserem Überblick zu den besten CDs der Bay City Rollers fündig.

Aus zwei Brüdern und einer Schülerband in Edinburgh wurde so der Ausgangspunkt für eine Pop-Geschichte, die weit über Schottland hinaus Wirkung entfaltete.