Biografie von Les McKeown: Die Stimme der Bay City Rollers

Wenn man an den Klang der Bay City Rollers denkt, denkt man an eine Stimme: die von Les McKeown. Er war das Gesicht und der Gesang der Band in ihrer glanzvollsten Phase und sang jene Hymnen, die Mitte der 1970er Jahre eine ganze Generation junger Fans begeisterten. Sein Weg führte von Edinburgh an die Spitze der Charts und über Jahrzehnte zurück auf die Bühne.

Vom Neuzugang zum Frontmann

Les McKeown stammte wie der Kern der Band aus Edinburgh. Geboren wurde er 1955, und schon als Jugendlicher zog es ihn zur Musik. Den entscheidenden Schritt machte er 1973: In diesem Jahr stieß er als neuer Leadsänger zu den Bay City Rollers und löste damit Nobby Clark ab, der die frühen Aufnahmen geprägt hatte. Mehr über die Anfänge der Band lesen Sie in unserem Beitrag zur Gründung der Bay City Rollers.

McKeowns Einstieg fiel mit dem Beginn des großen Aufstiegs zusammen. 1974 folgten die Hits „Remember” und „Shang-A-Lang”, und das Phänomen Rollermania nahm Fahrt auf. Seine Stimme und seine Bühnenpräsenz machten ihn rasch zum Liebling der Fans, die ihre Begeisterung mit Tartan-Schals und kreischender Hingabe zeigten.

Die Jahre der großen Hits

Mit McKeown am Mikrofon erreichten die Bay City Rollers ihren kommerziellen Höhepunkt. 1975 landeten sie gleich zwei Nummer-eins-Hits in den britischen Charts: „Bye Bye Baby” und „Give a Little Love”. „Bye Bye Baby” hielt sich wochenlang an der Spitze und gehörte zu den meistverkauften Singles des Jahres in Großbritannien.

Den internationalen Durchbruch besiegelte ein Song, der zunächst gar nicht für McKeown geschrieben worden war: „Saturday Night” wurde 1976 in den USA zum Nummer-eins-Hit und damit zum größten amerikanischen Erfolg der Band. Wer mehr über diese ungewöhnliche Karriere des Songs erfahren möchte, findet bei uns einen eigenen Beitrag zur Bedeutung von Saturday Night für die Band.

In diesen Jahren war McKeown nicht nur Sänger, sondern Projektionsfläche für die Sehnsüchte unzähliger Teenager. Sein Konterfei zierte Poster und Magazine, und sein Name war fester Bestandteil des sorgfältig inszenierten Teenie-Marketings der Band.

Nach der Rollermania

Als der Hype Ende der 1970er Jahre abebbte, endete auch McKeowns Zeit als fester Frontmann der Originalbesetzung. Doch er blieb der Musik verbunden. Über viele Jahre tourte er mit einer eigenen Version der Band und brachte die Hits zurück auf die Bühne, oft vor einem treuen Publikum, das mit den Rollers aufgewachsen war.

2015 sorgte er für Schlagzeilen, als er gemeinsam mit Woody Wood und Alan Longmuir eine Reunion ankündigte. Das Comeback-Konzert in Glasgow zeigte, wie groß die Nostalgie für die Band geblieben war. Details dazu finden Sie in unserem Beitrag zur Rückkehr von Les McKeown 2015.

Am 20. April 2021 starb Les McKeown im Alter von 65 Jahren. Mit ihm verlor die Pop-Geschichte eine ihrer prägenden Stimmen der 1970er Jahre.

Ein bleibendes Vermächtnis

Les McKeown wird untrennbar mit dem Klang der Bay City Rollers verbunden bleiben. Seine Interpretationen von „Bye Bye Baby” und „Saturday Night” sind bis heute die Versionen, die Generationen von Fans im Ohr haben. Er verkörperte den Moment, in dem aus einer schottischen Band ein weltweites Pop-Phänomen wurde.

Für Sammler und Fans bleiben seine Aufnahmen lebendig: Eine Übersicht über die wichtigsten Veröffentlichungen finden Sie in unserem Ratgeber zu den besten CDs der Bay City Rollers. McKeowns Stimme bildet auf nahezu jeder dieser Zusammenstellungen das Herzstück und erinnert daran, warum die Band einst die Herzen einer ganzen Generation eroberte.